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Dès 1975 apparaissent les premiers prototypes d'ULM. Le premier pendulaire commercialisé le Mosquito est dû au français Roland Magalon en 1979.
• La catégorie "ULM" répond à la définition suivante :
- appareil monoplace ou biplace (qui ne peut emporter au plus qu'un seul passager en plus du pilote).
- masse maximale au décollage inférieure ou égale à 300 kg pour un monoplace et 450 kg pour un biplace.
- puissance maximale continue du moteur inférieure ou égale à 45 kW (61 ch.) pour un monoplace, et 60 kW (82 ch.) pour un biplace.
- appareil capable d'atterrir avec une vitesse inférieure ou égale à 65 km/h. en quelques dizaines de mètres.
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La pratique de l'ULM nécessite l'obtention d'un brevet qui est autorisé dès l'âge de 15 ans. Ce brevet est obtenu à vie, sans obligation d'heures minimales de vol régulières ou de contrôle médical. (Sauf lors de la première licence) Une qualification particulière et une expérience aéronautique sont nécessaires pour la radiotéléphonie, l'emport de passager et pouvoir devenir soi-même instructeur. Une Déclaration de Niveau de Compétence est exigée pour la pratique de la photographie aérienne, le tractage de banderoles, l'épandage aérien le largage de parachutistes.
Comme tous les engins volants, un ULM est soumis aux règles de circulation aérienne. Ces règles sont appelées « règles de l'air » et sont limitées au mode dit de « vol à vue ». (Vol durant le jour aéronautique, 1/2h avant le lever et 1/2h après le coucher du soleil, en dehors des nuages, avec une visibilité minimale et la vue du sol)
• Pourquoi l'ULM multiaxes ?
Très proche de l'avion, la légèreté de l'appareil propose cependant des sensations de vol plus marquées et une sensibilité accrue. Le fait de pouvoir voler à de faibles altitudes et à des vitesses de vol peu élevées est très adapté à la promenade et à la photographie aérienne.
Il existe des modèles d'ULM haut de gamme aussi performants que des avions pour un coût d'acquisition, d'entretien et d'usage plus faible que pour l'avion classique. De plus, l'ULM est l'un des moyens les plus éscologiques pour profiter du bonheur de voler.
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